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Entrevista Universidad Nacional, 07-10-2008

1. ¿Como se describe?  (personalmente).

Soy un investigador y profesor que se ha dedicado a las matemáticas, la historia, la política, la filosofía y la educación. Aunque, también, mis días y noches invocan la música, la comida de calidad, el vino y la buena compañía.

2. ¿Que son las matemáticas para usted?

Las matemáticas son una ciencia que busca entender los aspectos más generales y abstractos del mundo que nos rodea.

3. ¿Por que la inclinación por las matemáticas?

Encuentro placer y satisfacción intelectuales con la forma particular en que las matemáticas se relacionan con la realidad, la construcción de universos de argumentos racionales. También pienso que socialmente las matemáticas juegan un papel decisivo en la nueva sociedad del conocimiento, y en los planes de desarrollo nacional. Siempre he tenido un compromiso con la gente que me rodea y he querido a través de la potenciación de las matemáticas y su enseñanza hacer progresar las posibilidades de mejorar la calidad de vida de nuestros conciudadanos.

4. ¿Que se siente formar parte de la Comisión Internacional de Instrucción Matemática ICMI y además ser el primer costarricense en incursionar a esta?

Aparte de sentirme muy honrado por esta elección internacional, pues ICMI es la principal organización mundial en la Educación Matemática, siento un profundo estímulo a seguir adelante en los trabajos que hemos hecho, que se han visto reconocidos precisamente por esta designación tan importante. Para Costa Rica y América Latina la posición internacional que voy a asumir nos ofrece oportunidades extraordinarias para que la Educación Matemática en nuestras latitudes se nutra con fuerza con experiencias exitosas en otras naciones y culturas y, a la vez, nos permite mostrar al mundo lo que hacemos en nuestra región.

5. ¿Cuándo y cómo fue el proceso de elección de la Comisión Internacional de Educación Matemática?

Estas elecciones son un proceso muy complejo. Hace más de un año el ICMI abrió al mundo la posibilidad de hacer nominaciones para el nuevo Comité Ejecutivo para el periodo 2010-2012. Las subcomisiones afiliadas al ICMI hicieron sus propuestas. En mi caso, fui propuesto como vicepresidente por la National Comisisión on Mathematical Instruction de los Estados Unidos. Un comité internacional formado por grandes personalidades de la Educación Matemática (entre ellas Jeremy Kilpatrick de los EUA y Michèle Artigue de Francia) analizó con cuidado las nominaciones y ofrecieron una propuesta, en la que se incluía mi nombre. Esta propuesta fue discutida en la Asamblea General del ICMI que se realizó durante el XI International Congress on Mathematical Education, celebrado en Monterrey, México, en julio del 2008. Esta Asamblea votó por la propuesta, e incluso modificó algunos aspectos del trabajo del comité internacional, pero ratificó mi designación como Vicepresidente del ICMI.

6. ¿Por que te inclinas por el desarrollo humano y la paz mundial?

Mi compromiso por el bienestar de las personas, las de carne y hueso no las que solo están en las ideas abstractas, me ha acompañado siempre. Debido a eso incursioné en la política y en la acción social durante años. La paz es apenas una premisa para construir ese desarrollo humano. En esa dirección, también, desde hace años he estado vinculado a las Conferencias Pugwash sobre Ciencias y Asuntos del Mundo, fundadas por Bertrand Russell y Albert Einstein, y que recibieran hace algún tiempo el Premio Nobel de la Paz. Más allá de nuestros intereses individuales somos parte de una especie y un planeta que requieren de acciones colectivas para sobrevivir, y tener un destino edificante.

7. ¿Como describe las matemáticas en Costa Rica?

Creo que las matemáticas no tienen el lugar relevante que deberían ocupar, son pocos los profesionales que usan o se dedican a ellas, y sin embargo son decisivos en los tiempos que vivimos. Pero, además, todavía no se ha comprendido a cabalidad que las matemáticas son una piedra central para apoyar la potenciación de las competencias de argumentación racional, resolución de problemas, criticidad y rigurosidad en la toma de decisiones que requiere una ciudadanía en el contexto histórico. La enseñanza de las matemáticas es más que matemáticas, no refiere solo a contenidos que se pueden saber bien o mal, remite a asuntos más generales en la formación del pensamiento humano.

8. ¿Que se debe de impulsar para que las matemáticas no siga siendo  un “dolor de cabeza” para muchos estudiantes?

Para empezar mostrar sus dimensiones útiles, las ligadas al entorno social, sus aplicaciones y significados en los quehaceres cotidianos; pero también mostrar las calidades de esta disciplina que se asocian al razonamiento, a la calidad de pensamiento, a la construcción de estrategias inteligentes para enfrentar situaciones y problemas. Si las matemáticas que se enseñan están descolgadas del entorno o se concentran en procedimientos rutinarios y mecánicos, si no invocan la inteligencia y originalidad de los estudiantes, lo único que puede prevalecer es el desencanto, el aburrimiento y el rechazo. Por otro lado, al igual que en la vida, abordar las situaciones y los problemas y tomar las decisiones acertadas exige esfuerzo, dedicación y tiempo. Hay que erradicar la idea que si un problema de mate no se resuelve en 5 o 10 minutos, es que no se puede resolver, o que está más allá de las posibilidades del estudiante, que es para genios. Hay que tomarse el tiempo, entender que aunque algo no salga rápido, siempre se aprende. Que de los errores y los caminos equivocados en la resolución de un problema, se aprende mucho, se descubre lo que no es correcto y se repasa la teoría, y sobre todo se entrena y se tensan la mente y el carácter.

9. ¿Que mensaje envías a los jóvenes que están incursionando en la primaria?

Aprendan matemáticas, úsenlas, pero no como recetas mecánicas. Úsenlas para mejorar su pensamiento y su capacidad para tomar decisiones correctas basadas en argumentos justificados. Y tómense el tiempo. Las palabras clave en matemáticas son: trabajo y perseverancia.

10. ¿Con una frase defina las matemáticas?

Fundamento del conocimiento moderno y de la construcción de competencias para la argumentación racional.

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